Die Plaza Mayor ist eine Sehenswürdigkeit, an der kein Madrid-Besucher vorbeikommt. Arkaden umgeben seine Esplanade aus dem 17. Jahrhundert. Hier findet man Bars, Konditoreien, Schmuckläden und Modeboutiquen ? mitten im Herzen der Altstadt! Was die Architektur anbelangt, so nennt man dieses Viertel auch das ?Madrid der Habsburger?. Im gleichen Viertel besichtigt man die mittelalterliche Plaza de la Villa, die man sich keinesfalls entgehen lassen sollte. Hier befindet sich in der Nähe der Calle Mayor das Rathaus. Gegenüber liegt die Puerta del Sol, einer der bekanntesten und meistbesuchten Plätze Madrids, der ursprünglich einen der Zugänge einer Einfriedung darstellte, welche Madrid im 15. Jahrhundert umgab. Diese markierte lange Zeit die Grenze zu den Vorstädten des einfachen Volkes. Heute ist die Puerta del Sol der belebteste Platz der Stadt. Die Ursprünge der Hauptstadt gehen auf das 11. Jahrhundert zurück. Der muslimische Emir Mohammed I. ließ am linken Ufer des Flusses Manzanares eine Festung errichten. Erklimmen Sie die Höhen des Wasserlaufs, wo sich der unter der Herrschaft Karls III. im 18. Jahrhundert errichtete Königspalast befindet. Die Besichtigung des Thronsaals, des Gasparini-Zimmers, des Speisesaals und des wundervollen Porzellansaals ist wahrhaft beeindruckend. Weibliche Mitglieder der Königsfamilie zogen sich in das "Königliche Kloster der Inkarnation" (spanisch "Convento real de la Encarnación") zurück. Ihr Rang begründet den Reichtum seiner Inneneinrichtung. Eine Sammlung religiöser Kunst umfasste Wandbehänge, Gemälde, Skulpturen und verschiedene Kunstobjekte. Die Gebäude sind seit dem 16. Jahrhundert originalgetreu erhalten; sie gehören zu den wenigen Bauten aus jener Zeit, die in Madrid erhalten sind. Die Königliche Akademie der Schönen Künste (spanisch "La Real Academia de Bellas Artes") ist im gleichen Stadtviertel untergebracht. Hier ist ein ganzer Saal ausschließlich Goya gewidmet. Im Osten des alten Madrid erstreckt sich das ?Madrid der Bourbonen?. Hier findet man den Retiro-Park, eine 150 Hektar große Gartenanlage, in der 15'000 Bäume wachsen. Der Kristallpalast, ein Gewächshaus aus Eisen und Glas, sowie der Velasquez-Palast sind für ihre Ausstellungen berühmt. Für Naturliebhaber bietet es sich an, den Spaziergang bis in den königlichen botanischen Garten auszudehnen. Abends bieten die Straßen rund um die Plaza del 2 de Mayo Unterhaltung in Bars, gemütlichen alten Cafés und Diskotheken. Fragen Sie nach, wo sich die Viertel Bilbao und Alonso Martínez kreuzen.
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