Der Isthmus von Panama mit Costa Rica im Westen und Kolumbien im Osten ist ein dünner Streifen Land, der an seiner schmalsten Stelle nur 50 km breit ist. Die Pazifikküste (1 690 km lang) ist eine weite, üppig bewachsene Landschaft, die von Kokospalmen und langen weißen Stränden gesäumt wird. Im Zentrum des Landes wechseln sich tropische Regenwälder und hohe Bergregionen ab (der Vulkan Baru ist 3 475 Meter hoch). Die 1 160 km lange Karibikküste schließlich ist eine eher unwirtliche Mangrovenregion.