Die Stadt Haarlem, gegründet im 10. Jahrhundert, liegt am Ufer des Flusses Spaarne. Aufgrund der Lage, entwickelt sich die Stadt zu einem wichtigen Verbindungsweg für den Handel zwischen Amsterdam und dem Meer. Die Spuren des mittelalterlichen Reichtums sind heute immer noch erkennbar. Die Stadtführung kann bei ?Grote Markt? beginnen, der Hauptplatz, auf dem das Rathaus und die Grote Kerk-Kirche steht, ein gotischer Bau aus dem 15. Jahrhundert. Von hier aus kann man aufbrechen, um die zahlreichen historischen Höhepunkte der Stadt zu bewundern. Auf dem Marktplatz findet man viele verwinkelte Gassen und alte Gebäude, die Sie zum Staunen bringen: Das Waaggebäude aus dem Jahre 1598 stammt aus der Blütezeit der Renaissance mit zwei prunkvollen Fassaden oder die Gravestenenbrug ist eine monumentale Drehbrücke. Die Barteljorisstraat, die Grote Houtstraat und die Zijlstraat sind die wichtigsten Einkaufsstraßen der Stadt, die zu ausgelassenen Shopping-Nachmittagen in der idyllischen Altstadt einladen. Im Frans Hals Museum befinden sich zahlreiche Kunstwerke aus dem Goldenen Zeitalter in Holland. Das Teyler Museum ist das älteste Museum der Niederlande. Dort findet man weltberühmte Werke der Malergrößen Rembrandt und Michelangelo. Eine weitere Besonderheit der Stadt sind "Hofjes", flämische Altenwohnungen, die Kaufleute einst ihren Bediensteten zur Verfügung stellten. Später konnten auch sozial schwache, ältere Bürger, Künstler und Studenten dort mietfrei wohnen. Heute sind diese Unterkünfte nicht mehr mietfrei, manche "Hofjes" sind auch in Privatbesitz.