Pompeji entstand im Jahre 79 n. Chr. und existierte Tausende von Jahren, bevor es tief unter der Lava des Vulkanausbruch des Vesuvs vergraben wurde. Die Ausgrabungen begannen um 1890, nachdem ein Bauer ein Objekt unter der Erde entdeckt hatte. Dabei konnten Überlagerungen mehrerer Gebäude entdeckt werden, von denen die ersten römische waren. Damals beherbergte Pompeji 10 000 Einwohner. 500 sind bei der Eruption gestorben, die anderen konnten innerhalb der 18 Stunden nach dem Drama nach Neapel fliehen. Der Ort wurde als erstes von der Lava bedeckt, noch vor dem näher am Vesuv liegenden Herculaneum. Die Lava hat dort alles bedeckt und paradoxerweise ermöglicht, alle Materialien zu konservieren. Viele Menschen wurden von der Lava überrascht, die sie beim Moment ihres Eintreffens im gleichen Zustand konserviert hat. Die Lava ermöglichte es, ihre Form zu konservieren, obwohl ihr Körper sich im Inneren zersetzt hat. So kann man Menschen finden, die im Schlaf oder auch während der Liebe verschüttet wurden.
Es wurden auch Skelette über der Lava gefunden. Die Archäologen vermuten, dass es sich dabei um nach dem Vulkanausbruch gekommene Diebe handelt und dass diese nach dem Ausbruch durch den Austritt giftigen Gases umgekommen sind.