Die Eremitage ist neben dem Louvre in Paris eines der größten Museen weltweit. Das Archiv des Museums umfasst insgesamt rund 3 Millionen Kunstwerke, von denen nur rund 5 Prozent ausgestellt sind. Insgesamt deckt das Archiv mehr als zwei Jahrtausende Kunst und Geschichte ab. Somit versteht es sich von selbst, dass mehr als ein Tag notwendig ist, um die 400 Säle und insgesamt 10 km langen Galerien des ehemaligen Winterpalastes der russischen Zaren zu besichtigen, der auf Wunsch von Katharina II im Herzen von Sankt Petersburg an der Newa errichtet wurde.
Das Museum gleicht fast einem Labyrinth und umfasst fünf prächtige Gebäude: den Winterpalast, die Kleine Eremitage, die Alte Eremitage, die Neue Eremitage und das Eremitage-Theater.
Die Sammlungen wurden hauptsächlich von Katharina II erworben, die - mit beratender Unterstützung des französischen Enzyklopädisten Diderot - hier unzählige Kunstwerke aus ganz Europa zusammentragen ließ.
Besonders bedeutend ist die Sammlungen der italienischen (Fra Angelico, Leonardo da Vinci, Botticelli, Veronese), holländischen (Rembrandt) und französischen Meister (Poussin, David, Delacroix, Matisse, Renoir, Degas). In der Eremitage, die alljährlich knapp 3 Millionen Besucher empfängt, sind jedoch auch zahlreiche ägyptische, griechisch-römische und westeuropäische Ausstellungsstücke aus der Antike zu bewundern. Darunter fällt beispielsweise der herrliche Schatz der Skythen.