Die Katakomben der Kapuziner: Ort der Begegnung zwischen Lebenden und Toten

Ein zufällig entstandener Ort

Die Geschichte der Kapuzinerkatakomben geht auf das Jahr 1534 zurück, als sich die Kapuzinermönche in der Kirche Santa Maria della Pace in Palermo niederließen. Ursprünglich waren sie als Begräbnisstätte für die Mönche des Klosters gedacht: Es handelte sich um ein einfaches Grab, das unter dem Altar errichtet wurde. Bald reichte das Grab jedoch nicht mehr aus, um alle Leichen aufzunehmen, und so begannen die Brüder 1597 mit der Ausgrabung eines unterirdischen Friedhofs, den heutigen Katakomben, deren Bau zwei Jahre später abgeschlossen wurde.

Als die Mönche die Reliquien aus der Gruft in die neue Grabstätte brachten, stellten sie zu ihrer Überraschung fest, dass 45 Leichen noch gut erhalten waren und auf natürliche Weise mumifiziert worden waren. Diese Tatsache wurde als Zeichen des göttlichen Willens gedeutet, und so beschlossen die Mönche, die Leichen in speziellen Nischen in aufrechter Position auszusetzen: Dies war der Beginn der Katakomben, wie wir sie heute kennen. Der erste Leichnam, der transportiert wurde, war der von Bruder Sylvester von Gubbio, der noch heute in den Katakomben aufbewahrt wird. Die Leichen sind bekleidet und tragen ein Schild mit seinem Namen und dem Datum ihres Todes.

Der schmale Grat zwischen Leben und Tod

Die Entdeckung gut erhaltener Leichen führte dazu, dass das Phänomen der Einbalsamierung immer mehr an Bedeutung gewann, und die Mönche begannen, die Techniken zu perfektionieren. Dadurch erwarb das Kloster einen gewissen Ruf, bis 1783 diese Art der "Bestattung" auf jeden ausgedehnt wurde **, der sich die Kosten für die Einbalsamierung leisten konnte**. Zu den verschiedenen Techniken gehörten die natürliche Mumifizierung, die künstliche Mumifizierung und die Arsenbäder. Bei der ersten Methode wurden die Körperflüssigkeiten entfernt, indem die Leichen nach der Entfernung aller inneren Organe auf Drainageeinrichtungen gelegt wurden. Die zweite Methode bestand in der Injektion von Chemikalien, und bei Epidemien wurden Arsenbäder eingesetzt.

Zwei Jahrhunderte lang beherbergten die Mönche Tausende von Leichen berühmter sizilianischer Persönlichkeiten, die in verschiedenen Korridoren untergebracht und nach Beruf, Geschlecht und sozialer Stellung geordnet waren. Während der Besichtigung werden Sie den Gang der Kapuziner, den ältesten Teil, den Frauengang, den Männergang, die Kreuzkapelle, in der die Jungfrauen aufbewahrt wurden, die Kinderkapelle und schließlich den Gang der Berufsgruppen (Anwälte, Ärzte, Maler usw.) durchlaufen.

Was die Familien der Verstorbenen bewegte, war nicht nur der Wunsch, den Zustand der Leichen zu bewahren, sondern vor allem der Wunsch, ihre Lieben weiterhin zu sehen und mit ihnen zu sprechen, als ob sie noch am Leben wären.

Heute stellen die Katakomben ein wahres Museum der Toten dar und sind ein von den Touristen sehr geschätztes Kulturerbe. Sogar Dichter und Schriftsteller der damaligen Zeit wie Guy de Maupassant, Mario Praz, Alexandre Dumas, Carlo Levi und Ippolito Pindemonte waren von ihnen so fasziniert, dass letzterer sie in I Sepolcri lobte und die Straße, die zur Kirche Santa Maria della Pace führt, zu Ehren des Dichters Pindemonte benannt wurde.

Ende des 19. Jahrhunderts wurde der Friedhof geschlossen, mit Ausnahme von zwei weiteren Leichen, die 1911 bzw. 1920 aufgenommen wurden: die von Giovanni Paterniti, Vizekonsul der Vereinigten Staaten, und die von Rosalia Lombardo, einem erst zweijährigen Mädchen, das an einer Lungenentzündung starb. Die Leiche von Rosalia Lombardo wird heute in einem Schrein aufbewahrt und ist zum Symbol der Katakomben geworden.

Als das Kind kurz vor seinem zweiten Geburtstag starb, bestand sein Vater, der den Tod nicht akzeptieren konnte, darauf, dass sie einbalsamiert wurde, damit sie für immer "leben" konnte. Tatsächlich scheint das schöne Mädchen mit den goldenen Locken und dem rosigen Teint in einen tiefen Schlaf gefallen zu sein, der mehr als hundert Jahre andauerte, weshalb sie den Spitznamen"Dornröschen von Palermo" erhielt. Die Einbalsamierungstechnik, die Dr. Alfredo Salafia anwandte, um den Körper des Mädchens perfekt zu konservieren, ist bis heute unbekannt.