Der erste wird heute der "kleine" genannt und wurde im 19. Jahrhundert, während der englischen Oberherrschaft gebaut, um das Hochwasser des Nils auszugleichen. Er ist der Grund, warum ein Teil Nubiens überschwemmt wurde. Während der 60er-Jahre wurde ein "pharaonisches" Projekt entwickelt: der Bau (seitens der Russen) des Saad al-Ali, der den ersten Staudamm ersetzen sollte. Der dabei entstandene Nassersee ist 500 km lang und an gewissen Stellen 30 km breit. Der See setzte diesmal das ganze Gebiet Unter-Nubiens unter Wasser, aber erlaubte es das ganze Land mit Wasser und Strom zu versorgen.