Mit dem Wunsch, die Lehren Buddhas in seinem Land zu verkünden, bringt der sri-lankische Seehandelskaufmann Don Bastian regelmäßig buddhistische Mönche aus dem ehemaligen Birma mit, die ihm helfen sollen, sein Volk zu überzeugen. 1885 kauft der Kaufmann ein sumpfiges Grundstück in Colombo. Er will einen Tempel bauen, um den sri-lankischen Mönch Matara Sri Nanarama Maha Thera zu beherbergen, den er sehr bewundert. Er lässt das Land trockenlegen und gibt ein Vermögen aus, um den Gangaramaya-Tempel zu bauen.
