Vor dem 20. Jahrhundert war der Times Square ein Platz wie jeder andere und wurde "Longacre Square" genannt. Am 8. April 1904 erhielt der Platz seinen heutigen Namen, nachdem die New York Times ihre Büros auf dem Platz eingerichtet hatte.
Der Times Square entwickelte sich schnell und innerhalb weniger Jahre entstanden Theater, Musicalhallen und Luxushotels. Der Times Square wurde zu einem berüchtigten Ort, der bis in die 1990er Jahre das Zentrum der New Yorker Kriminalität und Korruption war.